Internet Explorer 的生命周期跨越了 27 年（1995-2022），发布了 11 个大版本。在这段时间里，它经历了从追赶者到垄断者、再到被淘汰者的完整循环——这在整个软件产业史上都是极为罕见的案例。本文以版本号为线索，记录每个关键版本的技术特性和历史背景，试图还原一段关于互联网基础设施的技术史。
发布时间：1995年8月16日
捆绑系统：Windows 95 Plus! 包（非默认预装，需要额外购买）
内核：Spyglass Mosaic（授权代码，非自研）
IE 1.0 是一个简陋的浏览器——仅支持 HTML 2.0，没有框架（frame）、没有 CSS、没有 JavaScript（当时 JavaScript 还没有被 Brendan Eich 发明出来）。它的唯一意义是存在的意义本身：比尔·盖茨在 1995 年 5 月 26 日向全体高管发出著名的"互联网浪潮"（Internet Tidal Wave）备忘录，意识到 Netscape 和 Web 构成了微软 Windows 垄断地位的根本威胁。于是微软火速组建团队，从 Spyglass 公司购买了 Mosaic 浏览器的源代码授权，在三个月内拼出了第一个版本。
市场反应冷淡。Netscape Navigator 在当时占据约 80% 的浏览器市场份额，没有人认为 IE 会构成实质性威胁。IE 1.0 的安装率极低——用户需要额外购买 Plus! 包才能获得它。
发布时间：1995年11月22日
新特性：SSL 安全加密、HTTP Cookie、JavaScript（微软称为 JScript，以避免商标问题）、NNTP 新闻组协议支持
IE 2.0 仅比 1.0 晚了 3 个月——迭代速度之快在当时的微软内部也是罕见的。这一版首次支持了 SSL 安全协议和 Cookie，现在看来稀松平常，但在 1995 年，这些是电子商务能够运行的基础设施。没有 SSL 就没有 HTTPS，没有 Cookie 就没有登录状态保持——从这个意义上说，IE 2.0 为 1996 年开始萌芽的电子商务浪潮提供了技术条件。
IE 2.0 仍然是基于 Spyglass 的授权代码，但微软已经开始在安全协议和脚本语言方面加入自己的实现。
发布时间：1996年8月13日
新特性：CSS 1.0 初步支持、ActiveX 控件框架、VBScript 脚本语言、<frame> 框架、JScript（Microsoft 版 JavaScript）
IE 3.0 是第一个能与 Netscape 正面竞争的产品。它引入了 ActiveX 控件——这个决定在短期内帮助 IE 获得了企业市场的青睐（通过复用已有的 COM/OCX 组件生态），但在长期也成为 IE 最严重的安全负担。同一年，微软还推出了 Internet Mail and News（Outlook Express 的前身）。
市场份额在这一时期从几乎为零增长到约 10~15%。Netscape 开始认真对待微软的威胁，但为时已晚——微软的竞争策略非常明确：IE 免费预装在 Windows 中，Netscape 需要用户自行下载购买。
发布时间：1997年9月30日
新特性：Trident 排版引擎（首次自研，不再依赖 Spyglass）、DHTML（Dynamic HTML）、Active Desktop、频道（Channels）
这是 IE 历史上最重要的版本之一——甚至可能是整个浏览器战争中最关键的一个版本。Trident 引擎的引入标志着微软从"拼装"走向"自研"，从此 IE 的技术路线完全由微软自己掌控。更关键的是集成策略：IE 4.0 被深度集成到 Windows 98 中，浏览器不再是应用程序，而是操作系统"不可分割的一部分"——用微软在法庭上的原话来说。
这个设计策略直接引发了美国司法部对微软的反垄断诉讼（United States v. Microsoft Corp.），成为 20 世纪末最著名的科技反垄断案件。案件的核心争议点正是：将 IE 与 Windows 捆绑是否构成利用操作系统的垄断地位打压浏览器市场的竞争。最终微软在 2001 年与司法部达成和解，避免了被拆分的命运。
DHTML 的引入标志着 Web 从"静态文档"向"动态应用"的转变开端——网页第一次可以通过 JavaScript 动态改变内容和样式而不需要刷新页面。
发布时间：1999年3月18日（5.0），2000年7月（5.5）
新特性：XMLHttpRequest（AJAX 的起源）、CSS 2 部分支持、双向文本（BiDi）、HTA 应用
XMLHttpRequest 这个随 IE 5.0 发布的功能，在 1999 年几乎没有引起任何人的注意。它最初是作为 Outlook Web Access（OWA）团队的一个内部需求开发的——让 Web 邮件客户端能够异步从服务器获取新邮件，而不需要用户手动刷新整个页面。直到 2004 年 Google 发布了 Gmail，2005 年发布了 Google Maps，Web 开发社区才意识到这个"IE 专有 API"的威力。Jesse James Garrett 在 2005 年 2 月发表了一篇题为《Ajax: A New Approach to Web Applications》的文章，正式为这项技术命名——而它的核心组件 XMLHttpRequest，已经在 IE 中默默存在了 6 年。
到 2000 年初，IE 的市场份额已经超过 80%。Netscape 事实上已经输了——2003 年 AOL 解散了 Netscape 部门。微软赢得了第一次浏览器战争。
发布时间：2026年9月27日（随 Windows XP 同步发布）
新特性：增强的 CSS 1 支持、DHTML 行为（.htc 文件）、打印预览改进、隐私首选项平台（P3P）
IE 6 在 2002~2004 年达到了约 95% 的全球市场份额——这是浏览器史上最高的市场占有率，很可能也是永远不会被打破的记录。但也正是在这段时期，微软做出了一个对 Web 发展影响深远的决定：解散 IE 独立开发团队。既然 Netscape 已经被打败，市场份额接近饱和，继续投资浏览器研发在商业上看起来没有意义。
从 2001 年到 2006 年（IE 7 发布），整整 5 年时间没有任何大版本更新。对于一个快速演进的互联网来说，5 年在技术和安全层面几乎是一个世代。到 2006 年，IE 6 的 CSS 兼容性、JavaScript 性能、安全架构（ActiveX 漏洞频发）都远远落后于 2004 年诞生的 Firefox。IE 6 成为 Web 标准推进的最大阻力——开发者不得不为这个老旧的引擎编写大量 hack 代码。即使在 IE 6 已经退役十几年后的今天，中国仍有部分政府网站和企业内网系统只支持 IE 6 兼容模式。
发布时间：2026年9月27日（随 Windows Vista，也支持 Windows XP SP2）
新特性：标签页浏览（终于！）、RSS 阅读器、反钓鱼筛选器（SmartScreen 的前身）、增强的安全模型
IE 7 终于加入了标签页浏览——这个 Firefox 从 2004 年发布第一天就标配的功能，微软晚了两年才跟上。但 IE 7 在安全方面做了实质性的改进：在 Windows Vista 上引入了 Protected Mode（保护模式），浏览器的渲染进程运行在"低完整性级别"中，无法随意写入用户的文件系统和注册表。反钓鱼筛选器（Phishing Filter）则是微软第一次将云端安全分析引入浏览器。
发布时间：2026年9月27日
新特性：通过 ACID2 测试、加速器（Accelerators）、Web Slices、InPrivate 隐私浏览、兼容性视图
IE 8 是第一个默认启用标准模式的 IE 版本——之前的 IE 在遇到 DOCTYPE 声明时仍然默认使用怪异模式（Quirks Mode）。兼容性视图按钮的引入是一个务实的折中方案：允许企业用户一键将老网站切换到 IE 7 渲染模式，同时鼓励新网站使用标准模式。这个设计思路后来在企业模式（Enterprise Mode）中得到了进一步延续。
但此时 Firefox 的市场份额已经超过 30%，Google Chrome 在 2008 年 9 月发布并以前所未有的速度增长。第二次浏览器战争已经开始，而 IE 是守擂的一方。
发布时间：2026年9月27日
新特性：硬件加速渲染（Direct2D/DirectWrite）、Chakra JS 引擎、HTML5 Canvas/SVG、CSS3 初步支持
IE 9 是技术上的一次大跃进——GPU 加速的页面渲染管线几乎完全重写，全新的 Chakra JavaScript 引擎采用 JIT 编译技术，发布时在 SunSpider JS 基准测试中甚至小幅领先当时的 Chrome V8。IE 9 还是第一个实现全硬件加速渲染的主流浏览器。
但它有一个致命的市场限制：仅支持 Windows 7 和 Vista，将约占当时 40% 市场份额的 Windows XP 用户直接拒之门外。这个平台限制策略虽然技术上是合理的（XP 缺少 Direct2D、DirectWrite 等底层组件），但在市场上加速了 IE 份额的下滑——XP 用户被推向了 Chrome，而 Chrome 提供了更好的跨平台体验。
发布时间：2026年9月27日（随 Windows 8）
新特性：Metro 版 IE（全屏触摸优化）、增强保护模式（AppContainer 沙箱）、WebSocket、IndexedDB
IE 10 发布了两套并行的版本：传统的桌面版 IE 和全新的 Metro（Modern UI）版 IE。Metro 版 IE 强制运行在 AppContainer 沙箱中且完全不支持任何 ActiveX 插件——这在安全上是巨大的进步，但用户因为无法使用网银控件而向企业 IT 部门抱怨连连。这个设计与市场的割裂，某种程度上预示了后来 Windows 8/RT 的失败。
发布时间：2026年9月27日（随 Windows 8.1）
新特性：WebGL、改进的 CSS3（新版 Flexbox 等）、HTML5 Drag and Drop、<picture> 元素、F12 开发者工具全面重写、企业模式（Enterprise Mode）、SPDY/3 协议
关于 IE 11 的技术细节，参见 Trident 7.0 引擎详解。IE 11 之后，微软启动了代号为"Spartan"的项目——这就是后来的 Microsoft Edge。IE 的品牌和版本号从此停止更新。IE 11 在 2013 年发布，到 2022 年退役，服役了整整 9 年——这是 IE 版本历史上服役时间最长的一个版本。
| 年份 | 主流 IE 版本 | IE 全球份额 | 主要竞品及份额 |
|---|---|---|---|
| 1996 | IE 2.0 / 3.0 | ~10% | Netscape ~80% |
| 1999 | IE 5.0 | ~65% | Netscape ~30% |
| 2002 | IE 6.0 | ~95% | Netscape ~3% |
| 2005 | IE 6.0 | ~90% | Firefox ~7% |
| 2008 | IE 7.0 / 8.0 | ~68% | Firefox ~30%, Chrome ~1% |
| 2012 | IE 9.0 / 10.0 | ~32% | Chrome ~35%, Firefox ~25% |
| 2016 | IE 11 | ~15% | Chrome ~60%, Edge ~5% |
| 2020 | IE 11 | ~5% | Chrome ~65%, Edge ~8% |
| 2022 | IE 11（退役） | ~2% | Chrome ~67%, Edge ~10% |
| 2026 | IE 11（仅企业/IE 模式） | ~0.5% | Chrome ~63%, Edge ~16%, Safari ~10% |
从数据中可以看到一个清晰的抛物线：IE 用了 7 年从 0% 冲到 95%，然后用了 20 年从 95% 跌回接近 0%。1995 年 IE 的崛起依靠的是微软的 Windows 捆绑策略和快速的技术追赶；2004 年后 IE 的衰落则源于竞争缺失导致的创新停滞和 Web 标准生态的迁移。这条轨迹对于任何一个垄断性产品来说都具有警示意义。
